胃が小さくなった？食べられなくなった？

実は違う。胃の萎縮では、胃が小さくなったのではなく胃の「粘膜が薄くなって弱っている」のだ。

私たちの胃壁はもともと胃粘膜の厚い層で覆われており、胃酸や消化酵素の分泌腺が多数分布している。

しかし、長期にわたる慢性胃炎、ヘリコバクター・ピロリ菌の感染、食生活の乱れ、加齢などが原因で、これらの胃腺が徐々にダメージを受けると、胃粘膜は薄くなり、胃腺の数は減少する。この病的変化は医学的には胃萎縮と呼ばれ、対応する病名は慢性萎縮性胃炎である。

例えてみよう。健康な胃は、水分を吸収し、分泌し、消化する、しっとりとした厚手のスポンジのようなものだ。一方、萎縮した胃は、干からびた老朽化した雑巾のようなもので、見た目はそうだが、その機能は以前ほどよくない。時間が経つにつれて、食事はおいしくなくなり、身体は弱くなり、胃壁は出血しやすくなり、黒い便が出ることもある。

胃萎縮症は初期には明らかな症状がないことが多く、健康診断で偶然見つかる人も多い。しかし、病気が進行するにつれて、身体は無視しやすい「警告信号」を発するようになる。以下の症状が持続または再発する場合は、早急な胃カメラ検査が推奨される：

1.上腹部の漠然とした痛み

痛みはひどくなかったが、いつも「胃の調子が悪い」感じがあり、それが規則正しく行ったり来たりしていた。

2.食後に常に膨満感がある

私はあまり食べないのだが、すぐにお腹が膨れるし、食後1時間は食べ物が「胃に詰まっている」ような感じがして、酸の逆流やしゃっくりを伴う。

3.頻繁な吐き気と食欲不振

食べるのに疲れているのではなく、胃が「怠け者」で働かないからだ。

4.原因不明の体重減少

ダイエットをしていたわけではないが、短期間で10kg以上痩せ、いくらサプリメントを摂っても元に戻らなかった。

これらの症状は単独で現れることもあれば、一緒に現れることもある。多くの人は、過去を我慢して「昔の胃の病気」だと思っていますが、実は胃粘膜は静かに菲薄化しているのです。

これは誰にとっても最大の関心事だ。

確かにそうだ。慢性萎縮性胃炎は、医学的には胃がんの前がん状態に分類されるが、胃がんと同じではないし、すべての人が胃がんになるわけでもない。

では、なぜ胃がんと関係があるのか？

長期にわたる胃粘膜の萎縮は、胃壁の防御能力を低下させる。この “弱い防御 ”状態では、胃粘膜は腸管形質転換や異質過形成を起こしやすくなり、この2つの段階は本当に癌の段階に近くなる。ヘリコバクター・ピロリ菌感染、高塩分食、喫煙・飲酒、家系的遺伝などが加われば、胃がんのリスクは著しく高くなる。

典型的な進化の道筋はこうだ：健康な胃粘膜→慢性胃炎→萎縮→腸形質転換→異質過形成→胃がん

しかし、道は一方通行ではなく、どの段階でもブレーキをかけることができる。大多数の人は最後の一歩までたどり着けない。

もし診断書にすでに「萎縮性胃炎」と書かれていたとしても、慌てずに次の3つのことをすれば、完全に抑えることができる。

1.ヘリコバクター・ピロリの除菌

ヘリコバクター・ピロリ菌は胃萎縮と胃癌の第一の原因である。ピロリ菌感染を伴う胃萎縮と診断されたら、医師の指導のもと除菌治療を行う。この細菌を死滅させることで、胃粘膜へのダメージを阻止し、がんのリスクを減らすことができる。

2.ライフスタイルの調整

3.胃カメラの定期的レビュー

これは状態をモニターし、胃がんを予防するための重要なツールである。

胃カメラ検査によって、医師は胃粘膜の状態を直接観察し、必要に応じて病理生検のために組織を採取することができる。

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